なぜ、チークだったのか。木製カトラリーの素材選び

食事のたびに、何気なく手にするカトラリー。

AMANEの木製カトラリーについて、こんな質問をいただくことがあります。
「チークは高級な木だから選んでいるのですか？」
もちろん、それも理由のひとつです。でも、最初からチークを使おうと決めていたわけではありません。

始まりにあったのは、**「この繊細なデザインを形にしたい」**という想いでした。

理想の形をつくれる工場を探し、素材を試し、ものづくりを続けられる人と出会う。その過程を重ねた先にたどり着いたのが、チークという素材です。
チークにたどり着くまでには、素材だけではない、出会いと選択がありました。

この形を、どうしたらつくれるだろう。

このカトラリーは、「チークを使いたい」という発想から始まった商品ではありません。
最初にあったのは、繊細なデザインをきちんと形にすることでした。

日本でも技術的につくれる工場はありましたが、その方法では価格が高くなりすぎてしまう。

「手に取りやすい価格」と「デザインの再現性」。その両方を叶えられる場所を求めて、日本、中国、インドネシアと工場を探し続けました。
それでもなかなか答えは見つからず、一度は諦めかけたこともあります。

一枚の名刺から、タイへ。

「もう難しいかもしれない。」
そう思ったとき、ふと思い出したのが、以前展示会で名刺交換をしていたタイの木工メーカーでした。

思い切って連絡すると、「一緒にやってみよう」と快く引き受けてくれました。

その木工メーカーは、もともとカトラリーの製作も行っていたため、こちらの希望を理解してもらいやすい環境でした。さらに、社長の奥様が日本人だったこともあり、お互いの考えを丁寧に伝え合うことができました。

そうして、少しずつ理想のカトラリーづくりが始まりました。

それから10年以上。
今でも変わらず、一緒にものづくりを続けている大切なパートナーです。

その土地の木を、その土地で加工する。

タイで製造するなら、木材もタイで育ったものを使いたい。
輸送による環境負荷をできるだけ抑え、その土地にある素材を生かしてものづくりをする。そんな考えから、タイの木工メーカーが扱う素材の中で検討を重ねました。

候補に挙がったのは、チークとココナッツ材。

実際に両方の素材でサンプルを製作したところ、ココナッツ材は木目が力強く、個性的な表情が魅力的でした。一方で、今回のカトラリーでは、デザインそのものより素材の印象が前に出てしまいました。

チークは木目がやさしく、繊細な形を邪魔せず、どんな食卓にも自然になじみました。
さらに、高級家具にも使われるほど耐久性に優れ、油分を多く含むため水にも強いという特徴があります。

タイでは植林されたチーク材が使われており、カトラリーのような小さな製品には、間伐などで生まれる小径木を活用することもできます。

デザイン、使い心地、そして環境への配慮。

AMANEの木製カトラリーは、使ってくださった方とのご縁を通して、少しずつ広がってきました。

インテリアショップで手に取っていただいたり、レストランで実際に使っていただいたり。今では、星付きレストランでも採用していただいています。

「以前使って、とても良かったから。」
そんな一言から、新しいご縁につながることもあります。

ものづくりは、形を考えるだけではありません。
どこでつくるのか。誰とつくるのか。そして、どんな素材を選ぶのか。

ひとつひとつに理由を持ちながら、使う人の暮らしを想像して形にしていく。
これからもAMANEは、そんなものづくりを続けていきたいと思っています。